Northvolt déclare faillite en Suède, Lion Électrique se protège de ses créanciers, EcoPro BM met encore une fois son chantier de Bécancour sur pause : la filière batterie a du plomb dans l’aile. Toutefois, son heure n’a pas déjà sonné pour autant, assurent des experts.

L’industrie des batteries électriques promettait de se développer à la vitesse grand V il y a quelques années, mais la route de son développement est plus raboteuse que le laissaient entendre les politiciens, estime la PDG de Propulsion Québec, Michelle Llambias Meunier.

Il faut arrêter de présumer qu’il n’y aura pas d’obstacles, a-t-elle indiqué à l’émission Les faits d’abord sur ICI Première. C’est une nouvelle industrie.

Les déboires financiers de l’entreprise Northvolt, qui avait pour projet d’installer une usine en Montérégie, en sont un exemple. Cependant, d’autres joueurs au Québec vont très bien, a ajouté Yan Cimon, professeur de stratégie à la Faculté des sciences de l’administration de l’Université Laval.

La transition [électrique], elle va se produire, elle est en train de se produire, mais Northvolt avait estimé qu’elle se produirait plus rapidement, a-t-il expliqué.

Mme Llabrias Meunier est certaine que l’industrie de l’électrification et de la décarbonation des transports sera structurante à l’avenir, mais il reste à savoir à quel rythme elle le deviendra.

Ralentissement

Après un départ en lion, marqué notamment par des investissements majeurs dans le projet de Northvolt et dans la construction d’une usine de cathodes à Bécancour, la filière batterie traverse maintenant ses premières turbulences, marquées par l’inflation et par un contexte politique incertain.

La demande pour les véhicules électriques est au ralenti, les incitatifs gouvernementaux pour l’achat de véhicules électriques sont en voie de disparition et le président américain est prêt à faire le nécessaire pour augmenter l'exploitation et l'utilisation de sources d’énergie fossiles polluantes.

La construction de l’usine d’EcoPro BM à Bécancour, dans le Centre-du-Québec, a été arrêtée pour une troisième fois en février, l’entreprise invoquant l’incertitude économique.

L’automne dernier, le constructeur automobile Ford a annoncé qu’il se retirait du projet d’usine de cathodes de cette compagnie coréenne.

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Yan Cimon ne s’en cache pas : la faillite de Northvolt est une tragédie pour l’Occident. Northvolt se posait comme le fabricant occidental de batteries qui allait éventuellement nous permettre de nous sevrer des géants chinois qui contrôlent ce domaine.

Rappelons aussi que le gouvernement du Québec et la Caisse de dépôt et placement du Québec ont déjà injecté plus d’un demi-milliard de dollars dans le projet Northvolt en Montérégie.

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L’entreprise assure que sa branche nord-américaine demeure solvable et qu’elle entend honorer ses obligations et respecter ses engagements financiers dans le cours normal de ses activités.

La chaîne de valeur de la filière batterie va bien au-delà de Northvolt, a rappelé Mme Llabrias Meunier, soulignant que celle-ci s’étend de l’extraction des minéraux jusqu’au recyclage et à la récupération des batteries.

Plusieurs entreprises qui la composent pourraient grandir au cours des prochaines années, a-t-elle dit d'un ton rassurant, nommant notamment l'entreprise minière Nouveau Monde Graphite et Volta, qui bâtit une usine de fabrication de feuilles de cuivre pour véhicules électriques à Granby.